Неожиданное сопротивление заставило Джона дернуться в сторону. Видимо Роза, в отличие от него, услышать направленную к ней мысль не смогла, и потому начала отбиваться изо всех сил, приняв попытки Смита вытащить ее из когтей иллюзии за какую-то новую неведомую напасть. Однако она боролась, цеплялась за свою свободу, а значит, миражи не сумели обмануть и ее. Это наполнило сердце Джона какой-то безотчетной гордостью за девушку. Он ведь прекрасно понимал, какую версию жизни ей могли предложить взамен настоящей. Не поддаться подобному искушению было далеко не так просто.
Смит ослабил мысленную хватку, выпуская девушку и, позволяя ей самой выбраться из разорванной паутины галлюцинаций, «вынырнул» на свой слой реальности, резко открыв глаза. Он обнаружил себя лежащим на земле, уткнувшись лицом в холодный камень. Видимо, трепетное белокурое создание все-таки неслабо приложило его, сопротивляясь. Однако боли не было. То ли тело еще не сообразило, что должно быть недовольно происходящим, то ли разум, только что наглядно убедившийся в нереальности окружающего, игнорировал неприятные ощущения как еще одну часть постороннего  внушения.
Джон усмехнулся, поднимаясь на ноги и оглядываясь. «О, знакомое место. Кажется, здесь ничего не изменилось с нашего последнего визита. Реальность? Вряд ли…Видимо, какой-то стабильный островок в потоке сознания?»
-Джон? – раздался тем временем неуверенный голос Розы, прокатившийся легким эхом по стенам сверкающей пещеры. Она стояла неподалеку, спиной к мужчине, судя по всему целая и невредимая.
-Ау. – шутливо, но как-то не весело откликнулся Смит и вышел из тени.
-Это ты? – настороженно поинтересовался он, понимая, впрочем, что слова в данном случае не столь важны.
-Настоящая ты? – Джон осторожно обхватил девушку за плечи и притянул к себе, пристальней  вглядываясь в ее лицо. – Ну конечно, конечно же это ты! Ха! – наконец торжествующе воскликнул он. В его голосе равно слышались радость, облегчение, недавний испуг, и, одновременно, явное злорадство по отношению к загадочному врагу. Ну, что, мол, съел? Не на тех напал? Не сработали твои хитроумные ловушки?
- Слава Расс…Слава богу, ты в порядке! Ничего себе приключение, а? Не каждый день выпадает шанс сразиться со своими внутренними демонами.
Смит намеренно не стал спрашивать, куда именно исчезала Роза, что она видела. Не стал он и рассказывать ей о своем видении, хотя, возможно, это и было неоправданным риском.
-А наш «похититель», тем временем, все-таки крупно промахнулся.  –вместо этого  взбудоражено продолжал Джон, отпуская девушку, и принимаясь нервно расхаживать кругами. – Он раскрыл свое главное оружие, но мы смогли кое-что ему противопоставить! Теперь у нас на руках все карты и больше ему нас не запутать.
Однако на этом злоключения пары агентов, конечно же,  еще не закончились. Смит прекрасно понимал, что в грамотно построенной мысленной проекции может быть сколько угодно слоев. И как теперь понять, когда все они останутся позади и начнется реальность?
- Я думаю, нас не зря снова привело к этому месту. Здесь что-то скрыто. Возможно, выход, возможно что-то еще. И мы его найдем.
Руки Смита так и летали в отчаянной жестикуляции, будто поддерживая его рассуждения. -Так, с чего начать? Разделяться нам сейчас точно не стоит, поэтому мы с тобой вместе пойдем…жаль, нет монетки, чтобы подбросить… пойдем туда. – Мужчина ткнул указующим перстом куда-то влево, однако где-то на половине шага передумал и резко свернул на право. – Нет, туда. И будем делать то, что у нас лучше всего получается – совать нос, куда не следует.

Девушка отчаянно храбрилась, но было видно, что все происходящее сильно ударило по ней. То, как она бросилась к нему…Наверное, стоило ободрить ее, придумать что-то ласково-успокаивающее, не важно, был бы смысл в его словах, или нет. Но нужные слова, как обычно, не шли на ум. Все что он мог - просто быть рядом с Розой, и пытаться, изо всех своих сил, не дать ничему плохому случиться с ней, в надежде, что на этот раз она поймет все без слов.
Джон мягко стер слезинку с ее щеки.
- Не бойся. Я вытащу нас отсюда, вот увидишь.
Он не сомневался в этом, ни на секунду, не позволял зародиться в себе хотя бы тени мысли, будто они могут задержаться здесь надолго, или, хуже того, навсегда. Потому что даже подумать о чем-то подобном, в понимании Смита, было первым шагом к тому, чтобы потерять надежду и сдаться. А он не сдавался. Никогда.
-Погоди-ка. Мыши? – Джон нетерпеливо прищелкнул пальцами, над чем-то лихорадочно размышляя.
- Мыши! Точно! Вот оно,  - наконец выпалил он. - Роза, это было гениально! Нет-нет-нет, не в том смысле, что мы жертвы эксперимента... Белые стены, люди в халатах, все было, точно было, вот только иллюзии – не их рук дело. Я знаю, я видел это. Коротенький обрывок, но такой яркий, такой реальный, будто наконец открыл глаза после долгого сна, и начал вспоминать то, что должен знать на самом деле... И тогда я понял, мы не мыши, Роза, о нет. Скорей уж кошки. Кошки, которые сунулись в нору к очень большой крысе. Но грызун им попался хитрый, он спрятался и исподтишка сам кусает их за хвосты. Вот только дела это не меняет. Мы здесь охотники и, что бы ни затаилось тут, среди теней, оно нас боится.  Все это: гостиница, пропавшие люди, подземелья  - только видения, для того, чтобы нас отвлечь! Но что-то у нашей крысы не заладилось, мы оказались ей не по зубам, и она перешла на совсем уж грубые методы, откровенно играя на наших мечтах и желаниях. Ты ведь так сказала, желания? Тебе тоже показали то, чего ты хочешь больше всего на свете? – Джон победно ухмыльнулся. – Ловкий фокусник перешел на грубые площадные трюки. Это же жест отчаяния!
Смит задрал голову к потолку и почти что выкрикнул в темноту, задорно и зло:
-Эй, слышишь меня? Я знаю, что слышишь! Ну же! Откликнись! Что молчишь? Так боишься подать голос? Взглянуть нам в лицо? Покажись, трус!
Нет ответа. Тишина.
Джон опустил голову и немного разочарованно хмыкнул.
-Ну конечно, ждать открытой схватки от того, кто привык прятаться...

Обойдя пещеру по кругу и не найдя ничего, хоть отдаленно напоминающего выход, пара спустилась по скользкой каменной насыпи к самой воде, где Джон остановился, засунув руки в карманы и уставившись  в зеркально-ясную гладь озера.
-Мы с тобой что-то упускаем. – пояснил он, задумчиво.- Идем куда-то, хватаемся за каждый намек, но только натыкаемся на новые и новые уровни ловушки. Все время чего-то не замечая. Чего-то очевидного, что, возможно, у нас под самым носом.
Он наклонился и зачерпнул пригоршню ледяной озерной воды. Та, так же как стены пещеры, странно переливалась, вот только в этой игре бликов словно чудилось что-то тревожное. Джон поднес было воду к губам, но, вспомнив о недавнем приключении, и решив, что бутылочкам с надписью «выпей меня», равно как и прочим сомнительным благам здешних мест, он больше не верит, поспешно стряхнул с ладони сверкающие капли.
-Наш «приятель» запаниковал, когда мы с тобой нашли дорогу сюда. И, избавившись от внушения, мы снова оказались  в этой же самой пещере, хотя могли бы – где угодно. Словно нашли какую-то тихую гавань. Но почему именно это место? Что в нем такого особенного? Скажи, для тебя этот конкретный образ связан с чем-нибудь важным?

-Я думаю, что мы согласились рисковать своими жизнями, потому что это наша работа. И чтобы делать ее как следует, вовсе не обязательно иметь два сердца или еще какие-нибудь дублированные органы,  – несколько сухо возразил Джон, отводя взгляд. После дельной, в общем-то, ремарки дражайшей супруги, в очередной раз напомнившей ему о его собственной уязвимости, он почувствовал себя так, будто его макнули с головой в ледяную воду, ту самую, плескавшуюся буквально у них под ногами.
- Где бы мы ни были: в космическом корабле, в лаборатории, подключенные к аппаратам, или к чьему-то сознанию – все это, с самого начала, было операцией Торчвуда. – упрямо заявил он. - Мы на задании, вот только что-то продолжает подавлять нашу память об этом. Ну, или я совсем уже потерял нить происходящего.
«Так, ладно, молчи уж, умник…Не хватало еще сорваться на Розу. Хм…а ведь в чем-то она, как всегда, права. Зачем бы я потащил ее сюда, понимая, насколько все это может быть опасно?», - шевельнулся где-то под сердцем неприятный червячок подозрения.  – «Может, я ошибаюсь? Может, то, что я увидел, было не внезапным озарением, а таким же наваждением? Или я просто сделал неверный вывод и теперь завожу нас все глубже западню, вместо того, чтобы удирать со всех ног?»
Клон исподлобья глянул на девушку, пытаясь внимательно выслушать все, что она говорила.
Что, если он случайно подведет ее? Один раз, пусть и не по своей воле, он уже сделал это, родившись почти человеком. Тогда, в бухте Злого Волка, это тоже казалось ему благом, не для него самого, но хотя бы для Розы Тайлер, с которой он мог разделить свою жизнь, от начала, до самого конца. Но «благо» на поверку оказалось тенью, до сих пор лежащей между ними.
 
«Нет», - решил Джон. –«Ко всем граскам сомнения! Сейчас мне остается только полагаться на свои человеческие инстинкты. А я чувствую, что двигаюсь в правильном направлении. В конце концов, у меня нет права на ошибку.»

-Мы вряд ли имеем дело с заранее запрограммированной машиной – та действовала бы методично и неотступно, а наш приятель явно совершает ошибки под наплывом эмоций. Да и сейчас уж больно подозрительно притих – возможно, и впрямь изучает. Это действительно живое существо, напуганное или разозленное до такой степени, что не идет на прямой контакт. И оно, скорей всего, не с Земли – иначе, зачем ему таскать шаблоны иллюзий из нашей памяти,  вместо того, чтобы свободно фантазировать, не давая нам возможности вычислить, что с нами играют? – продолжал рассуждать он вслух, несмотря на то, что Тайлер, вновь, с отчаянной решимостью отправившаяся изучать окрестности в поисках чего-то, могла слышать его лишь весьма смутно. Сам Джон остался на том же месте, переминаясь с пятки на носок, гоняя по карманам завалявшиеся там вещицы, и размышляя. При этом он неотрывно глядел на хрупкую девичью фигурку, медленно бредущую по берегу, на окружающие ее каменные стены. Неожиданно, взгляд Смита привлекла одна деталь, вернее ее полное отсутствие…
- Роза, погоди!, - громко окликнул Джоне успевшую уйти уже довольно далеко девушку. -Помнишь тоннель, по которому мы пришли? Ты должна сейчас быть как раз где-то в той стороне. Отсюда должен быть виден вход. Но его нет!
Клон кинулся к ней, летящим, стремительным шагом. На его физиономии снова появилось прежнее уверенное выражение, явно свидетельствовавшее, что его посетила очередная «гениальная» идея.
-Пещера тоже понемногу меняет свои очертания. Но если это действительно не настоящая пещера, то откуда взялось само ее изображение? Не из твоей памяти, и не из моей. А значит, наш таинственный незнакомец проецирует здесь что-то важное и необходимое для себя, частичку своего собственного мира. И, вполне вероятно, в такой проекции будут действовать местные, отличные от земных правила. Осталось только сообразить, какую планету все это призвано изображать и – вуаля! У нас есть выход и ответ на вопрос, с кем же мы столкнулись.

И вот так всегда. Они, кажется, только и делают, что извиняются друг перед другом за какие-то мелкие ошибки, вечно чувствуя себя виноватыми в чем-то. Будь она проклята, эта людская психология. Ну почему все не может быть проще? Как в их первые дни, когда они оба еще верили, что все будет хорошо, что все сложится и будет чуть ли не как прежде?

-Я не уверен, что… - начал было Джон, явно не считавший, что сон сейчас именно то, что им нужно, но девушка, похоже, уже мирно спала, прислонившись к стене, и не обращая внимания на своего встревоженного спутника. Тот вздохнул, присаживаясь рядом с ней, скрестив ноги. Было ли безопасно сейчас засыпать, оставляя свой разум на милость неведомого существа? В голове тут же промелькнули образы самых разных космических паразитов, заманивающих жертвы к себе в логово и погружающих их в сон, чтобы питаться за счет заблудившихся среди сновидений бедняг.
«С другой стороны», - решил Джон, глядя на явно утомленное лицо Розы– «пусть уж лучше отдохнет немного, чем продолжит и дальше мучиться неизвестностью. В конце концов, я буду рядом и смогу вовремя разбудить ее, в случае чего.»
Сам Смит вообще спал довольно мало, то ли и впрямь не нуждаясь в длительном отдыхе, то ли, временами, попросту забывая, что он ему нужен. По крайней мере в ситуации, подобной нынешней, помышлять о сне он не мог, и порой даже немного завидовал Розе, способной так легко переключаться на этот универсальный людской способ укрыться от всех проблем.
Джон стянул с себя куртку и накрыл ей спящую девушку, перемещая ее голову с неудобного, выстуженного камня к себе на плечо.

«Куда же нас все-таки занесло? Планета-планета-планета, берегись, я иду искать. Что у нас есть? Гравитация и атмосфера примерно соответствуют земной. Вокруг никакой растительности, даже элементарного мха на камнях, только скальные образования, насыщенные каким-то минералом… И разумная форма жизни, обладающая сильной телепатией. Что-то здесь не сходится.»
Смит взял в руки лежавший поодаль осколок камня, и принялся внимательно рассматривать его. Частые жемчужно-белые вкрапления в скучной серой породе слегка светились, но не фосфоресцировали, а как бы переливались. Отчаянно похоже на редкий, известный своими целебными свойствами минерал, встречающийся на нескольких планетах в созвездии Змееносца. Соответствовала практически всем условиям, впрочем, была лишь одна из них – Тайгета Майнор. Через много сотен лет  ей предстояло стать земной горнодобывающей колонией, если, конечно, развитие этого мира не сильно отличало его от «параллельного» собрата. Однако местные жители, к настоящему времени еще имевшие полный контроль над планетой, были мирными гуманоидами, не обладавшими никакими псионическими способностями или высокоразвитыми технологиями. Тысячи лет, до самого прихода людей на их земли, они жили в гармонии с природой, строя свои поселения в подобных пещерах, связанных между собой сложной системой подводных гротов. Так как же их невидимый враг связан с этой планетой?
Вокруг не наблюдалось никаких следов подземного города, не было даже знаменитой тайгетианской наскальной живописи, свидетельствовавшей бы о том, что здесь когда-то была жизнь.
-Куда же вы скрылись? Ни следа в кромешной тьме… - пробормотал он под нос по древне-тайгетиански, вспоминая старинную песню, услышанную когда-то Доктором от одного из местных жителей.
И, словно в ответ на его слова, каменные стены вздрогнули, как при землетрясении. Сверху посыпались камни, вперемешку с застилающей глаза серебрящейся пылью, заставив Джона подскочить, подхватывая на руки Розу, и бросится к центру пещеры, подальше от обвала.
Похоже, что-то не на шутку разозлило «фокусника», вынудив его прервать затянувшееся молчание.

«Землетрясение на Тайгете Майнор …- успел отрешенно подумать Джон, - «Вещь редкая, но разрушительная. Поэтому в пещере и нет следов разумной жизни. Как наш «приятель» точен в деталях!»
Он только восхищенно покачал головой, выпуская так и пышущую праведным гневом жену из рук.
Вот это боевой дух! Как девочка наорала на неведомого пришельца – это просто надо было видеть. Но, увы, восхищаться зрелищем разозленной, и еще не пришедшей в себя со сна Розы Тайлер, было совершенно не время и не место, особенно для того, кто не был намерен потерять голову в самом прямом смысле этого слова. А Джон, пусть трусом и не был, своей головой дорожил, хотя, как лично он склонен был считать, и в несколько меньшей степени, чем светлой головкой своей спутницы жизни.
-Не думаю, что это существо вообще способно разговаривать. И уж тем более не уверен, что оно жаждет нашей помощи! – воскликнул Джон, хватая Розу за руку и оттаскивая прочь от опасного района.  – Скорей уж пытается убить. И, кажется, это я его так разозлил…В любом случае, я знаю, где нам искать выход! Бежим!
Смит повлек девушку обратно к воде, по дороге уворачиваясь от летящих в их сторону камней. Кажется, прекращать атаку неизвестный не собирался.
-Под озером должна быть система подводных тоннелей. Она поможет нам выбраться на поверхность, если она здесь, конечно, есть…ну или, по крайней мере, выведет нас за пределы этой конкретной иллюзии, которая вот-вот рухнет. И если существо присутствует здесь не в своей телесной оболочке, погибнуть под обломками можем только мы! Так что я бы, на твоем месте, приготовился поплавать! – не вдаваясь в детали, предупредил Джон. Однако, прежде, чем самому лезть в воду, он все же предпринял последнюю попытку связаться с разбушевавшимся «фокусником» и выкрикнул пространство примерно те же слова, что и Роза, только без явных угроз и на том самом инопланетном языке, который, по его предположению, так взбудоражил пришельца. Увы, это не слишком помогло. Вместо ответа каменный пол под ногами беглецов начал идти трещинами и вздыбливаться, перекрывая им путь к воде.

Отредактировано Джон Смит (2010-04-17 09:16:23)

-Вряд ли дело в песне. Кажется, его раздражает само звучание языка. Что бы это ни было за существо, оно родом с довольно славной планетки в созвездии Змееносца, и, похоже, не слишком ладит с ее коренным населением. Забавно, в том мире такого точно не было…

На самом деле, ничего особо хорошего в том, что в воспоминаниях Смита отсутствовал аналог таинственного агрессора, конечно же не было.  Но сам факт подобного отклонения от знакомой временной линии казался Джону невероятно занимательным. Оба параллельных мира временами казались настолько схожи между собой, что любое, неожиданно обнаруживаемое им отличие, особенно столь значимое, приводило клона  в настоящий восторг. Особенно если он мог проследить, где, когда и при каких обстоятельствах это различие возникло. При этом он, с видом эдакого темпорального Шерлока Холмса, мог угробить на разгадку пустякового «отклонения» целые дни и недели. А уж когда для этого приходилось не просто шевелить мозгами, но и как следует побегать…!
В общем, перепрыгивая все расширяющиеся трещины в земле, по пути к заветному берегу, Смит не слишком-то походил на беглеца, отчаянно пытающегося спасти собственную шкуру.
- Эй, надеюсь ты не планируешь так просто от меня избавиться?  - улыбнулся он жене, перед тем, как окунуться с головой  в неприветливое холодное озеро. К сожалению, а может и к счастью, он понятия не имел, какие мысли при этом крутятся в ее голове. За несколько лет их совместной жизни Джон успел понять, что за место в сердце мисс Тайлер ему придется бороться не на шутку. Вот только заранее проигравшим в битве с призраком самодовольного Таймлорда, бросившего их…нет…бросившего Розу на произвол судьбы, он себя никак не считал, искренне надеясь, что хотя бы небольшой уголок в мыслях девушки всегда отведен ему, пусть недолговечному, пусть клону, но любящему и оберегающему ее. Ведь не могут же чувства зависеть от наличия у человека машины времени, правда?!

Смит нырнул и ледяная вода окутала его со всех сторон.
Светлое, прозрачное, глубокое, будто омут, изнутри озеро, как ни странно, казалось куда более дружелюбным, чем с берега. Джон оглянулся, проверяя, не отстала ли его спутница, и поплыл, широко загребая руками. Мысленно он отметил еще один плюс того, что однажды отказался от привычной,  так любимой Доктором одежды: совершать неожиданные заплывы в костюме и длинном, путающемся в ногах плаще было бы куда как более проблематично.
Впереди отчетливо виднелись спасительные тоннели, к большому облегчению Джона пока еще не разрушенные поземными толчками. Честно говоря, он понятия не имел, что делать, окажись единственный известный ему выход заблокирован завалами.
Однако до них еще нужно было доплыть, да и сами извилистые ходы в скале на много метров вперед были заполнены водой, а ему уже нестерпимо хотелось глотнуть хоть немного воздуха. Джон повернул голову к плывущей следом Розе. Та держалась довольно бодро, но Смит побаивался, что дыхания до выхода на поверхность может не хватить ни ей, ни ему.
Здешняя вода, которую, строго говоря, называть водой было не особо правильно, порядочно отличалась по химическому составу от земной. Насыщенная кислородом и тем же минералом, что и стены пещеры, она позволяла, как помнил клон, провернуть один довольно рискованный, но полезный фокус. Вот только как он скажется на человеческих легких Смит, к сожалению, понятия не имел. Но поворачивать назад было уже поздно.
«Рисковать, так рисковать», – решил Джон и втянул носом прозрачную жидкость. Сначала осторожно, боясь захлебнуться, затем все смелее. Наконец, он глубоко вдохнул, чувствуя, как «вода» наполняет дыхательные пути, будто огнем обжигает отчаянно протестующие против такого издевательства легкие. Однако, несмотря на неприятные ощущения, через пару секунд Джон понял, что определенно не собирается тонуть и даже способен почти полноценно дышать в этой среде. Похоже, для людей подобный прием оказался относительно безопасен. К тому же Смит не оставлял надежды вскоре выбраться из этого безумно-инопланетного мира в реальность, где не придется страдать от неприятных последствий подобных шуточек над собственным организмом. 
Он развернулся к девушке, привлекая ее внимание и жестами показывая, что здесь можно дышать.